Se tomarmos o verbo vendiam e trocarmos o seu
primeiro som para p teremos pendiam, que é uma outra
palavra em português, a qual se distingue de vendiam
apenas pela diferença no seu primeiro som. Ainda se
trocarmos o som inicial de as (artigo feminino plural) para
o, passaremos a os (artigo masculino plural). O mesmo
pode acontecer com gatos que pode ser passado a
galos, com a troca de seu terceiro som t para l,
significando um outro animal; ou ainda trocando seu
primeiro som g para r passando a ter também outro
significado (ratos).
Fonte: https://ppglin.posgrad.ufsc.br/files/2013/04/Livro_Fonetica_e_Fonologia.pdf
Essas unidades mínimas que distinguem as palavras
entre si são denominadas: