Onde as placas oceânicas e as placas continentais convergem, a placa oceânica mais delgada desliza para baixo da placa continental mais espessa, um processo conhecido como subducção.

Quando duas placas oceânicas colidem, uma desliza para baixo da outra, provocando uma fossa oceânica profunda e atividade vulcânica associada.

Quando duas placas continentais espessas colidem, empurram-se para cima e contra as outras, formando cadeias de montanhas altas. 

Quando as placas continentais divergem, formam-se nova crosta nesses espaços interpostos, resultando geralmente em vulcanismo.