A leishmaniose é transmitida por insetos hematófagos (que se alimentam de sangue) conhecidos como carrapato estrela.

As medidas mais utilizadas para a prevenção e o combate da doença se baseiam na vacinação de crianças e adolescentes.

A infecção do vetor ocorre quando as fêmeas, ao sugarem o sangue de mamíferos infectados, ingerem macrófagos parasitados por formas amastigotas da Leishmania.

Os agentes etiológicos da leishmaniose visceral são protozoários tripanosomatídeos do gênero Leishmania, parasita intracelular não obrigatório das células do sistema fagocítico mononuclear.

O ciclo biológico do carrapato responsável pela transmissão da leishmaniose se processa no ambiente terrestre e compreende quatro fases de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto.