Em cerca de 40 minutos, o fluxo de lama atingiu a barragem de Santarém, situada 3 km abaixo.

Nos 16 dias seguintes, a lama percorreu mais de 600 km e chegou à foz do rio Doce; felizmente, a lama não entrou em contato com o mar.

No total, a lama matou 19 pessoas e desalojou mais de 1.000 moradores da região.

A barragem era situada no Município de Mariana e de propriedade da Samarco Mineração, controlada pela Vale e pela BHP Billiton.

O rompimento da barragem derramou mais 1,5 milhão m³ de lama no vale, chegando à comunidade de Bento Rodrigues, 3 km adiante, que foi totalmente destruída.