Embora todos os países da região sejam grandes produtores de petróleo, problemas de variada natureza impedem sua comercialização pelos mercados mundiais, pelo menos na quantidade necessária ao atendimento da demanda internacional.

Países árabes, como o Irã, têm reduzido sua capacidade de processamento do petróleo como forma de pressão contra a política externa norte-americana conduzida pelo governo George W. Bush.

Apesar da evidente intenção de ocupar espaços momentaneamente abandonados pelos árabes, as exportações petrolíferas israelenses não são capazes de suprir o mercado consumidor do Ocidente.

Conquanto seja um recurso natural renovável, mas perigosamente poluente, o petróleo continua sendo essencial no sistema produtivo contemporâneo porque ainda não se conseguiu encontrar outra fonte de energia que possa substituí-lo.

Os preços internacionais do petróleo seguem as leis do mercado, oscilando também em face das mais diversas crises e, não raro, são determinados pelo uso político que deles fazem os grandes produtores e exportadores