O grande líder da independência da Índia, Mahatma Gandhi, ao ser perguntado se, depois da independência, a Índia alcançaria o nível de vida da Inglaterra, respondeu que, se a Inglaterra precisasse de metade dos recursos do planeta, para alcançar sua prosperidade, de quantos planetas necessitaria um país como a Índia?

Para o sociólogo inglês Anthony Giddens, globalização seria a intensificação de relações sociais em escala mundial que ligam localidades distantes de tal maneira, que acontecimentos locais são modelados por eventos, ocorrendo a muitas milhas de distância e vice-versa (Giddens, 1990).

No mundo atual, verifica-se uma globalização crescente dos problemas ligados ao meio ambiente. O domínio do homem sobre a natureza aumentou consideravelmente com a industrialização.

Segundo Liszt Viera, em Cidadania e Globalização (2000), a poluição do meio ambiente não é, como se pensa, conseqüência direta do número de habitantes de um país. Os EUA, com 258 milhões de pessoas, poluem muito mais o meio ambiente do que a China, com 1,2 bilhão de habitantes. A poluição é conseqüência do modo de produção e de vida da população, mais do que do número desta.

Os padrões crescentes de consumo, no mundo inteiro, são um reflexo do crescimento econômico e um estímulo às práticas ligadas ao cuidado com os danos provocados aos recursos ambientais, contribuindo para a diminuição da desigualdade global.